Comment le cœur de Louis XIV a fini en pot de peinture
Le règne de Louis XIV a laissé une trace indélébile dans l’histoire de France. Mais ce que beaucoup ne savent pas, c’est que son cœur a connu un destin pour le moins étrange après sa mort. Découvrez comment le coeur du Roi-Soleil a fini en pot de peinture.
L’autopsie du Roi-Soleil
Le 1er septembre 1715, Louis XIV meurt au château de Versailles. Une autopsie est alors pratiquée pour déterminer la cause exacte de sa mort. Les médecins constatent que son cœur est « gros et flasque », ce qui est le signe d’une insuffisance cardiaque. Le cœur est alors prélevé pour être placé dans un petit coffret et déposé dans la chapelle royale de Versailles.
Cependant, cette pratique n’est pas rare à l’époque. En effet, la conservation des organes est courante chez les membres de la noblesse et de la royauté. Le corps quant à lui est embaumé et exposé durant plusieurs jours avant d’être inhumé.
La Révolution française et le sac de la chapelle royale
Avec la Révolution française, la chapelle royale de Versailles est saccagée et les restes des rois et reines qui y sont enterrés sont profanés. Ainsi, le 10 octobre 1793, les corps de Louis XIV et de son épouse Marie-Thérèse d’Autriche sont exhumés et jetés dans une fosse commune au cimetière Saint-Louis de Versailles.
Cependant, le coffret contenant le cœur de Louis XIV échappe à la profanation. Il est récupéré par Alexandre Lenoir, un artiste qui avait entrepris de sauver les œuvres d’art de la destruction. Lenoir conserve le coffret chez lui, sans vraiment savoir quoi en faire.
Le don du coffret à un peintre
En 1820, Alexandre Lenoir prend sa retraite et décide de donner le coffret à son ami Achille Devéria, un peintre. C’est ainsi que le coeur de Louis XIV se retrouve chez le peintre, qui y voit une source d’inspiration pour ses œuvres. Devéria aurait même utilisé le cœur comme palette pour mélanger ses couleurs, créant involontairement des pigments rouges vibrants.
Cette anecdote est aujourd’hui largement contestée, mais elle a donné naissance à un mythe tenace dans le monde de l’art. Quoi qu’il en soit, Achille Devéria estime que le coffret a plus d’intérêt pour les artistes que pour les historiens et décide, à son tour, de le donner à l’École des Beaux-Arts de Paris.
La restitution du cœur de Louis XIV
Lorsqu’elle reçoit le coffret, l’École des Beaux-Arts de Paris ne sait pas trop quoi en faire. Le cœur est finalement restitué en 1975 à la basilique Saint-Denis, où reposent les corps des rois et reines de France. Louis XIV y retrouve sa place de roi, même si son cœur est toujours à part.
Cette histoire pour le moins insolite témoigne de la fascination que peut exercer la royauté, même après la mort des rois. Elle montre également comment un objet peut changer de mains au gré des événements historiques et des personnes qui l’ont possédé.
Le destin du cœur de Louis XIV est aussi étrange que fascinant. De sa conservation dans un petit coffret à sa transformation présumée en pigments rouges, en passant par sa possession par un peintre, il a connu une histoire mouvementée. Aujourd’hui, il repose dans la basilique Saint-Denis, comme un rappel de la grandeur de la monarchie française.
Cette histoire invite à la réflexion sur la place de l’héritage historique dans notre société et sur la manière dont nous pouvons appréhender le passé de façon créative et respectueuse.
