La NASA a toujours cherché à explorer l’espace pour découvrir de nouvelles informations et étendre notre connaissance de l’univers. Récemment, elle a annoncé avoir rapporté sur Terre un « trésor » venu de l’espace, qui pourrait fournir des informations précieuses sur la formation de notre système solaire. Ce « trésor » prend la forme d’un gros caillou provenant de l’astéroïde Bennu, que la NASA a réussi à récupérer grâce à sa mission OSIRIS-REx.
Bennu est un astéroïde situé à environ 200 millions de kilomètres de la Terre. Il est considéré comme une relique du système solaire primitif, car il est resté relativement inchangé depuis sa formation il y a plus de 4 milliards d’années. La mission OSIRIS-REx avait pour objectif de collecter des échantillons de roche et de poussière de Bennu afin d’étudier sa composition et de mieux comprendre l’origine de notre système solaire.
La mission OSIRIS-REx : collecter des échantillons d’astéroïde
La mission OSIRIS-REx a été lancée en septembre 2016 avec pour objectif principal de collecter des échantillons de l’astéroïde Bennu. Après quatre ans de voyage dans l’espace, la sonde a réussi à rejoindre Bennu en décembre 2018. Sur place, elle a cartographié la surface de l’astéroïde avec une précision incroyable, ce qui a permis de sélectionner un site d’échantillonnage optimal.
En octobre 2020, OSIRIS-REx a effectué une descente vers la surface de Bennu et a utilisé un bras robotique pour récolter environ 60 grammes de matériaux. Cette opération délicate s’est déroulée avec succès et les scientifiques estiment que les échantillons collectés proviennent de différentes couches de l’astéroïde, ce qui pourrait fournir des informations précieuses sur son histoire et sa composition.
Les défis de ramener un échantillon d’astéroïde sur Terre
Rapporter un échantillon d’astéroïde sur Terre est un véritable défi technique. Tout d’abord, il faut réussir à atteindre l’astéroïde et à se poser dessus. Ensuite, il faut collecter les échantillons sans les altérer et les stocker de manière sécurisée pour le voyage de retour. Enfin, il faut réussir à faire revenir la sonde sur Terre en toute sécurité, avec les échantillons intacts.
Dans le cas de la mission OSIRIS-REx, la NASA a relevé tous ces défis avec succès. La sonde a pu effectuer une descente précise vers la surface de Bennu, collecter les échantillons sans aucun problème et revenir sur Terre en décembre 2020. Les échantillons ont été soigneusement stockés dans une capsule qui a atterri dans le désert de l’Utah aux États-Unis, où ils ont été récupérés par les équipes de la NASA.
Les perspectives de recherche
Les échantillons rapportés sur Terre par OSIRIS-REx sont un « trésor » pour les scientifiques. Ils vont permettre d’approfondir nos connaissances sur la formation du système solaire et sur l’origine de la vie sur Terre. En analysant la composition de ces échantillons, les scientifiques pourront déterminer la proportion de différents éléments dans l’astéroïde Bennu, ce qui pourrait confirmer ou invalider certaines hypothèses sur la formation des planètes.
De plus, la mission OSIRIS-REx a permis de collecter des échantillons provenant de différentes couches de l’astéroïde. Cela permettra aux scientifiques d’étudier les changements chimiques et physiques qui ont eu lieu au fil du temps dans l’astéroïde, ce qui est crucial pour comprendre son histoire et son évolution.
La mission OSIRIS-REx de la NASA a été couronnée de succès avec le retour sur Terre d’un « trésor » venu de l’espace. Les échantillons d’astéroïde rapportés par la sonde vont permettre aux scientifiques de faire avancer notre compréhension de la formation du système solaire et de l’origine de la vie sur Terre. Cette mission démontre une fois de plus l’engagement de la NASA dans l’exploration spatiale et sa volonté de repousser les limites de notre connaissance de l’univers.
