L’US Space Force a récemment annoncé son projet de ramener à la vie le télescope spatial Spitzer. Ce dernier, lancé en 2003, avait été abandonné par la NASA en janvier 2020. La Space Force a pris cette décision afin d’utiliser cette technologie pour surveiller l’espace, détecter et suivre les objets qui y circulent.
Un peu d’histoire…
Le télescope Spitzer est nommé ainsi en hommage à Lyman Spitzer, un scientifique qui a fait des contributions importantes dans le domaine de l’astrophysique et de la cosmologie. Lancé en août 2003, il devait être actif pendant seulement 2 ans et demi, mais il a finalement fonctionné jusqu’en janvier 2020. Pendant ses 17 années de service, il a été utilisé pour observer les galaxies lointaines et les étoiles en formation dans notre propre galaxie. Il a également été l’un des télescopes qui a contribué à la découverte des systèmes planétaires situés en dehors de notre système solaire.
La fin de sa mission a été annoncée par la NASA en janvier 2020, car plusieurs composants critiques de son système de refroidissement avaient atteint la fin de leur durée de vie. Cela a rendu impossible la poursuite de ses opérations d’observation.
Pourquoi vouloir le ramener à la vie ?
C’est une question légitime. Pourquoi la Space Force veut-elle dépenser du temps et de l’argent pour ramener à la vie un télescope qui a déjà été abandonné par la NASA ? La réponse est simple : les capacités du télescope Spitzer sont encore très précieuses pour la surveillance de l’espace.
La Space Force est responsable de surveiller l’espace autour de la Terre, en particulier pour détecter tout objet qui pourrait menacer notre planète. La surveillance de l’espace est vitale pour la sécurité de notre planète, et les télescopes spatiaux comme Spitzer peuvent contribuer à cette mission. Les capacités de Spitzer pour détecter les objets en mouvement lent sont particulièrement utiles pour repérer les débris spatiaux et les satellites qui pourraient être en danger de collisions.
Comment sera-t-il ramené à la vie ?
Pour ramener Spitzer à la vie, la Space Force prévoit d’utiliser des pièces de rechange stockées à la base aérienne de Peterson, dans le Colorado. Ces pièces de rechange ont été conservées depuis que le télescope a été fabriqué, et elles pourraient être utilisées pour remplacer les composants critiques qui ont échoué.
Cependant, il y a un défi majeur à relever : Spitzer a été conçu pour fonctionner avec une équipe de maintenance et de contrôle au sol. Sans cette équipe, il sera difficile de garantir que Spitzer fonctionnera correctement une fois qu’il sera réparé. La Space Force travaille actuellement sur un plan pour résoudre ce problème.
Quand sera-t-il opérationnel ?
Pour le moment, il n’y a pas de date précise pour le retour à l’opérationnalité de Spitzer. La Space Force travaille dur pour élaborer un plan de restauration et de remise en service réussi. Bien entendu, cette tâche pourrait prendre du temps, car Spitzer est un télescope complexe, nécessitant une expertise technique approfondie pour le ramener à la vie.
Le télescope spatial Spitzer est une technologie précieuse qui peut aider à surveiller l’espace autour de la Terre, en détectant les objets en mouvement lent. La Space Force a décidé de ramener ce télescope à la vie, en utilisant des pièces de rechange stockées depuis sa fabrication. Cependant, il y a des défis techniques et logistiques à surmonter pour garantir que Spitzer fonctionne correctement une fois qu’il sera réparé. La Space Force travaille actuellement sur ces questions, et nous espérons que ce télescope pourra bientôt être réactivé pour contribuer à la surveillance de notre planète et de l’espace environnant.